최근 식생활 트렌드에서 '비건'과 함께 자주 언급되는 용어 중 하나가 **플렉시테리언(Flexitarian)**입니다.
환경 보호와 건강에 대한 관심이 높아지면서, 완전 채식을 실천하는 비건 외에도
유연하게 채식 중심 식단을 실천하는 사람들이 늘어나고 있습니다.
하지만 비건과 플렉시테리언은 명확히 다른 개념이며,
각각의 식단 방식에는 철학과 실천 강도에 있어 분명한 차이점이 존재합니다.
이번 글에서는 비건과 플렉시테리언의 정의, 차이점, 공통점, 각각의 장단점까지 자세히 살펴보겠습니다.
✅ 비건(Vegan)이란?
비건은 식단뿐 아니라 삶의 전반에 걸쳐 동물성 소비를 배제하는 철학적 채식주의자를 의미합니다.
✔ 주요 특징
- 모든 동물성 식품을 섭취하지 않음
→ 고기, 생선, 달걀, 우유, 치즈, 꿀 등 포함 - 가죽, 울, 실크 등 동물성 소재의 제품 사용을 지양
- 화장품, 의약품 등 동물 실험 반대 제품을 선호
즉, 비건은 단순한 식단이 아니라 윤리적, 환경적 신념이 반영된 삶의 방식입니다.
✅ 플렉시테리언(Flexitarian)이란?
플렉시테리언은 ‘Flexible(유연한)’과 ‘Vegetarian(채식주의자)’의 합성어로,
기본적으로는 채식을 중심으로 식사하되, 필요에 따라 동물성 식품도 제한적으로 섭취하는 유연한 식습관을 말합니다.
✔ 주요 특징
- 채식 식단을 주로 실천하되,
특별한 상황에서는 고기나 생선을 소량 섭취 - 건강, 체중 관리, 환경 보호 등의 이유로 채식 비중을 늘리는 사람들
- 윤리적 채식보다는 실용적 채식 또는 건강식 관점에 더 가까움
플렉시테리언은 채식의 부담을 줄이면서도 건강과 환경에 긍정적인 영향을 주려는 중도적 선택지입니다.
✅ 비건 vs 플렉시테리언: 핵심 비교
| 동물성 식품 섭취 | 전면 금지 | 제한적으로 허용 |
| 실천 이유 | 윤리, 환경, 철학 중심 | 건강, 체중관리, 환경 |
| 유제품/계란 | 섭취하지 않음 | 경우에 따라 허용 |
| 외식·사회생활 유연성 | 낮음 | 높음 |
| 실천 난이도 | 비교적 높음 | 비교적 낮음 |
| 영양소 결핍 관리 | 체계적 필요 | 비교적 자유로움 |
👉 핵심 차이는 실천의 강도와 목적의 차이입니다.
✅ 두 식단의 공통점
- 육류와 가공식품 섭취를 줄이고 식물성 식품을 중심으로 함
- 환경 보호에 긍정적인 영향
- 건강(심혈관 질환, 비만, 당뇨 등) 개선 가능성
- 식이섬유, 항산화물질, 비타민 섭취 증가
두 식단 모두 자신의 건강과 지구 환경을 고려한 긍정적인 실천 방향이라는 점에서 공통적입니다.
✅ 어떤 식단이 더 좋을까?
비건과 플렉시테리언 중 어느 것이 더 ‘좋다’고 단정 지을 수는 없습니다.
자신의 가치관, 건강 상태, 생활 환경에 따라 가장 지속 가능한 식단을 선택하는 것이 중요합니다.
- 비건: 윤리적 가치와 철학을 중요시하고, 철저한 동물성 소비 거부를 실천하고 싶다면 적합
- 플렉시테리언: 실생활에서 부담을 줄이면서 건강과 환경을 고려하고 싶다면 적합
👉 완벽하지 않아도 꾸준한 실천이 훨씬 중요합니다.
처음부터 100% 비건을 실천하기 어렵다면, 플렉시테리언 식단으로 점진적 전환을 시도하는 것도 좋은 방법입니다.
마무리: 나에게 맞는 실천이 가장 좋은 비건의 형태
비건과 플렉시테리언은 식단의 방식은 다르지만,
보다 건강하고 윤리적인 삶을 지향한다는 점에서 같은 방향을 향하고 있습니다.
중요한 것은 완벽함이 아니라 지속 가능성입니다.
당신에게 맞는 방식을 선택하고, 실천 가능한 만큼 천천히 나아가세요.
그 작은 선택들이 쌓여 지속 가능한 식생활과 더 나은 세상으로 이어질 수 있습니다.